Cat Ba: sea, fish, and too damn hot

(Nederlandse vertaling onder Engelse blog 😉)

10/8/19 – 12/8/19

We left Hanoi early in the morning to get the bus to Cat Ba island, a part of Halong bay. After a 2.5 hour bus journey we took a speed boat to the island, which was very confusing as nobody really spoke English so we just got on the boat and hoped for the best. We then rode to our accommodation in the centre, enjoying stunning views of the sea and the jungle on the island.

After checking in at Cat Ba Homely, we walked down to the promenade to enjoy a fresh fried fish and shrimp rice meal (we are loving being by the sea!). We had read in the guide book that there was a nice hike we could do near our accommodation that gave great views from the top, so we decided to give it a go, despite the humidity meaning the weather forecast gave a “feels like” temperature of 48 degrees! We walked for 10 minutes up a very steep hill to the entrance gate of the hike, only to find out that the rest of it was closed due to restoration, and that they did not know when it would reopen (could they not have told us at the bottom of the hill?)

In the evening, the town was heaving due to a light festival occurring on the seafront, with traditional Vietnamese music, lit up paper flowers across the street and in the water, and lots of people wearing robes carrying flowers. It looked pretty interesting, though it was all in Vietnamese so we couldn’t really understand what was going on. We enjoyed more seafood for dinner in a local restaurant, then had a few drinks in a bar before heading back.

We awoke early to be picked up and taken to a harbour where we boarded a small sailing vessel with some other Europeans and Vietnamese families, then set sail out into the bay. Luckily we had a native English speaking guide (who also happened to have a beard plaited down to his waist), and the bay was not very busy, despite the horror stories of crowds we had heard. The bay was amazing – huge rocky mountains covered in jungle sticking out of the water (the view was too good to describe – check out the photos!)

The boat stopped, and we jumped off the side for a cool down in the sea (well needed!) After swimming to the shore, we squeezed through caves to the other side, walked through some jungle, then swam back around to the boat. After some cruising, we stopped off again for some kayaking through lagoons and caves. We had the classic Vietnamese lunch again – repetitive but still delicious! We had another swim break in a lagoon (where Sel jumped off the roof of the boat) before heading to our last stop: Monkey island.

Confused about seeing no monkeys at first (although relieved as we’d heard that the monkeys are aggressive, bite, and steal peoples stuff), we began the “hike” to the viewpoint of La Han bay. This ended up not being a hike but a steep, dangerous rock climb, where we felt like the monkeys ourselves by scrambling up rocks (but thanks to reviews we at least brought trainers to walk in). Towards the top, we lost the rest of the group, and had no idea where to go. Of course, now alone, a monkey came right past us (eek) but luckily he walked on and didn’t steal the camera 👍. We carefully got down again where we saw a lot more monkeys near the beach, being fed and provoked by tourists (no wonder they get aggressive). We got back to Cat Ba, where we enjoyed a free beer with the rest of the group – we managed to meet a lot of nice backpackers on our tour.

In the evening, we decided to try another Vietnamese speciality: a seafood hotpot (we cant get enough of the fresh fish😍) – delicious, but very spicy and not too much fish. We had our classic beer in a bar before heading back, ready for our next journey to Ninh Binh in the morning.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Vroeg in de morgen, vertrokken we met de bus van Hanoi naar Cat Ba eiland, een deel van Halong bay. Na 2,5 uur in de bus, namen we de speedboot naar het eiland. Dit was heel verwarrend – niemand sprak Engels – dus stapten we op een random boot en was het maar hopen dat het goed komt. Een prachtige route in een nieuwe bus bracht ons naar onze accommodatie in het centrum van Cat Ba.

Na het inchecken bij onze homestay Cat Ba Homely, liepen we naar de promenade voor een heerlijke lunch met vers gebakken vis en garnalen (heerlijk vis eten aan de zee, voor een leuk prijsje!) we hadden gelezen dat er een leuke wandeling bergopwaarts was in de buurt van onze accommodatie met een mooi uitzicht over de baai op de top. Dus we besloten het te gaan proberen ondanks de gevoelstemperatuur van 48 graden. Na een behoorlijke steile klim van 10 minuten kwamen we erachter dat er werkzaamheden werden verricht en we dus niet verder konden. (Fijn dat ze dat niet even onder aan de berg hadden gemeld🙄), dus liepen we de berg weer af naar beneden.

Blijkbaar was er die avond een groot festival langs de kust van Cat Ba met traditionele Vietnamese muziek, lichtgevende papieren bloemen op straat en in het water en een heleboel mensen in het wit gekleed. Het zag er mooi uit, maar alles was in het Vietnamees dus we konden er niks van verstaan. ‘S avonds hebben we nogmaals heerlijke verse vis gegeten in een klein restaurantje gevolgd door een paar drankjes bij de bar voordat we terug gingen naar onze homestay.

Om half 9 werden we opgepikt met een busje en naar de waterkant gebracht waar we op een redelijk grote boot met een stuk of 80 man de zee op gingen. Gelukkig hadden we een Engels sprekende gids met een mega baard gevlochten tot zijn middel, wat er interessant uit zag, die ons het een en ander vertelde over de omgeving. Het was heel rustig op het water. Terwijl er werd gezegd dat het altijd super druk is, hadden wij alle ruimte om mooie foto’s te maken. De tocht was geweldig – mega rotsen uit het water kilometers lang (het uitzicht was te mooi om te beschrijven) bekijk de foto’s maar voor een betere indruk!

We sprongen van de boot af om een heerlijk rondje te zwemmen in de zee (het was nodig!) en door hele smalle grotten te klauteren. Vervolgens zwommen we weer terug naar de boot. Op onze 2e stop gingen we kajakken door verschillende grotten eindigden we in een lagune (prachtig!). We hadden weer de klassieke Vietnamese lunch aan boord van de boot (erg standaard, maar heerlijk!). Bij de volgende stop sprong Selke vanaf het hoogste punt van de boot in het water en zwommen we naar weer een andere lagune om deze te bewonderen, om vervolgens te eindigen op onze laatste stop: Monkey eiland.

In het begin was er geen aap te zien op het eiland (vreemd, maar ook een opluchting omdat we hadden gehoord dat de apen nogal agressief zijn, mensen bijten en je spullen stelen). We begonnen onze ‘wandeling’ naar een uitkijkpunt over de La Han baai. Dit bleek achteraf een steile en gevaarlijk rotsklim omhoog. We voelden onszelf de apen op het eiland. Gelukkig hadden we onszelf ingelezen en schoenen meegenomen om de klim mee te maken. Halverwege raakten we de groep kwijt en hadden we geen idee meer of we nou links of rechts moesten, omdat er geen duidelijk pad was alleen maar rotsen. Natuurlijk, precies toen we alleen waren, kwam er een aap onze kant op lopen. Doodsbang waren we, maar uiteindelijk liep hij rustig langs ons heen maar beneden en hadden we onze camera nog!👍 we besloten om halverwege naar beneden te klimmen (omdat het gewoon niet te doen was), waar we langs het strand een heleboel apen zagen lopen. Helaas waren toeristen de apen aan het voeren en uitdagen (geen wonder dat ze agressief worden). We vaarden terug naar Cat Ba, waar we de boottocht eindigden met een heerlijk gratis koud biertje met de gezellige groep backpackers die allemaal mee waren geweest met de boottocht.

We besloten ons ‘s avonds te wagen aan weer een nieuwe Vietnamese specialiteit: een vishotpot (we kunnen geen genoeg krijgen van de verse vis😍). Het was heerlijk maar heel erg pittig en niet echt de vis waar we op hoopten. We hadden ons klassieke biertje in de bar voordat we terug liepen naar het hotel, klaar voor onze trip naar Ninh Binh in de ochtend.